叶挺，原名为询，字希夷，中国人民解放军创建人和新四军领导人、军事家。1896年9月10日出生于广东归善(今惠阳)周田村一个农民家庭。18岁从广东陆军小学毕业，之后进入湖北陆军预备学校、保定陆军军官学校学习。1919年投奔孙中山，同年加入国民党，曾先后就任少校副官、参谋和营副，警卫营营长，国民革命军第四军参谋处长，独立团团长，第二十四师副师长、师长，第十一军副军长。         

     1924年第一次国共合作后，开始接触共产主义思想，积极向共产党靠拢，并于同年赴苏联莫斯科东方劳动者共产主义大学和红军学校中国班学习。在此期间，先后加入中国社会主义青年团和中国共产党，实现了从民主主义者到共产主义者的转变。广州起义后任工农红军总司令。抗日战争爆发后，他响应党的召唤，毅然出任新四军军长，并利用自己的特殊身份和影响巧妙地与蒋介石进行斗争，为新四军的发展做出了特殊贡献。他坚决贯彻党中央关于新四军“向南巩固， 向东作战，向北发展”的战略方针，使新四军从初建时期的1万余人发展到近10万人，壮大了我党领导的抗日武装力量。毛泽东同志称赞他“领导抗敌，卓越勋劳”。在皖南1940年反“扫荡”作战中，他采用机动灵活的战术，率领部队顽强苦战，歼灭日伪军两千余人，粉碎了敌人的“扫荡”。“皖南事变”中被国民党软禁。1946年3月4日，被囚禁5年之后获得自由，4月8日在去往延安的途中，在山西兴县黑茶山由于气候恶劣飞机撞山失事而不幸牺牲，遗体葬于延安“四八”烈士陵园。    
    叶挺在改编新四军问题上受到了蒋介石一再阻挠，然而他组建新四军的决心和抗战必胜的信念却始终没变，依然奔走于香港、广州之间继续筹款筹枪。在他忘我工作和辛勤努力下，新四军于1938年在南昌终于正式成立。军长叶挺，副军长项英，参谋长张云逸，政治部主任袁国平。全军近万人，下设4个支队。这支队伍由久经考验的各地红军游击队改编而成，可以说名将齐集，群星争辉。不过这支部队人虽近万，枪支却只有6千多，许多人手中拿的还是大刀、长矛，而且既有四五十岁的老兵，又有十三四岁的小兵。面对这样一支部队，国民党在点编时挖苦地问他：“这样一支队伍，能打败日本侵略者吗?”叶挺坚定地回答：“能!一定能!”   
    根据党中央的指示，叶挺带领新组建的新四军经过一段艰苦的训练后，来到了皖南云岭。4月，粟裕率先遣队深入苏南敌后；6月，陈毅率第一支队穿越日军封锁线，向镇江、句容等地挺进；7月，张鼎丞率第二支队活跃在宁芜铁路以东、宁杭公路以西。剩下的第三、第四支队也开到江北前线。新四军开进敌后，积极发动群众，开展减租减息，向日军展开了猛烈的进攻。一年多的时间里，打了数百次胜仗，威震中原，名扬海外。部队也由原来的近万人，发展到3万多人。   
    新四军的迅速壮大，引起了敌人的惊慌和反动派的嫉妒、仇恨。国民党先后在云岭周围布防了数万军队，把新四军的活动范围压缩在长宽不到一百华里的地区。对国民党这种无理的限制，叶挺愤怒地提出了抗议和交涉，可国民党却置之不理。为此，叶挺要求部队发奋地操练，用对敌作战的卓著成绩，回应反动派的限制。在他的带领下，全军将士的训练热情空前高涨。    1940年10月4日，叶挺正在训练场上视察训练情况，参谋长周子昆匆匆走来，向叶挺报告：“军长，有敌情，项副军长在等你。”从周子昆不安的眼神中，叶挺猜测情况一定很严重。于是急忙赶向军部。这时，项英和有关人员已经到齐。   
     看到军长进来，侦察科长报告：“日寇一股，从芜湖出发，经繁昌南陵向我山区扑来。这股敌人，步兵两千，骑兵二百，指挥官是三木石太郎。前锋已逼近峨岭……”听完报告，叶挺暗自琢磨，许多疑问一股脑儿涌现：“敌人出动这样大批人马，行动如此迅速，是罕见的。他们究竟想干什么?进攻云岭?但云岭四面环山，对他们的机械化部队是非常不利的，而且国民党第五十二师，在峨岭驻扎了3000多人。日寇必须先攻下第五十二师的阵地，才能长驱直人。他们是怎么过来的呢?”于是，他命令侦察科长继续侦察，同时自己骑上战马，带领参谋飞驰山口，亲自观察战情。   
    登上汀潭山口，叶挺举起望远镜向西南方向望去。从望远镜看到云岭浓烟滚滚，周围却寂静无声。国民党第五十二师的3000人马在哪?难道三千人马不战而退?此时，伴着一阵急促的马蹄声，作战参谋罗杰来报：“根据侦察科报告，友军不战而退，敌军进占峨岭，焚烧民房，已向我军阵地扑来。”形势立即变得紧张起来。大伙一时焦急，找不出什么好办法，最后，大伙将目光一齐转向了叶挺。   
叶挺把马鞭在手中绕来绕去，仍然一语未发。足智多谋的周子昆，急得满头大汗。项英急切地望着叶挺：“事不宜迟，下命令吧，现在撤还来得及。”叶挺两眼直望项英：“向哪里撤?向国民党怀里撤?向友军哀求?我们见了鬼子就躲?让日寇冲进云岭烧杀淫掠?让新四军威名扫地?”项英说：“军长，你的经验丰富，你说该怎样行动?”
    “坚决打!”叶挺有力地吐出这三个字。接着，叶挺开始布置任务。他命令老三团、新一团，在下午3点，从茂林、中村赶来汀潭，歼灭来犯日军!第一道命令刚发出，紧接着叶挺又发出第二道、第三道命令：住军部的老一团战士，分兵两路，在三里店、铁螺桥设下埋伏；罗杰带领工兵营，在铁螺桥两侧，埋设地雷，准备痛击顽敌。叶挺坚定沉着的指挥，进一步稳定了大家的焦虑情绪，也增强了胜利的信心。对于这一系列的决定，项英是又惊又喜。论兵力，只有二百多人，论部署，却是如此精密。叶挺好像一位棋艺高超的大师，胸怀全局，把敌人的意图分析得透透的，对如何应敌、将要走什么棋已经胸有成竹了。 时近中午，日军的先头200名骑兵果真闯进了三里店。三里店左边是一个不算高的山坡，右边则是一条河。弯弯曲曲的山路沿着河边向前延伸。日军一个劲地往前赶，可刚进入这段山路，老一团的百名战士就从山坡的隐蔽处冲出，一时间，喊杀声、枪声响彻了整个三里店，鬼子顿时一阵混乱，尸横遍地。日军指挥官发现骑兵不适宜行动，急忙发出弃马的命令。剩下的敌人弃马后，疯狂地向山坡冲去。但是，老一团的战士早已撤出，敌人扑了个空。这令三木石太郎恼羞成怒，于是改用步兵先行，继续前进。