获准世界文化遗产名录的《人类口头遗产和非物质遗产代表作》的江苏昆曲便起源于元代，盛行于明。
    昆曲亦称昆剧，起源于江苏昆山及苏州一带，距今已有六百多年的历史。
    昆曲在我国戏剧史上有着重要的地位，它曾以大剧种流行于全国各地，在戏剧舞台上闪耀过灿烂的光辉。
    昆曲艺术在剧本文学、表演程式、音乐唱腔、服装造型等方面都有自己的完整形式，独具特色，它源远流长，美誉远播海外，是文化遗产中的一份宝贵财富。
    昆曲历史悠久，表演艺术完善而动人，对我国许多剧种与地方剧种都产生过极大的影响。京剧、徽剧、苏滩、弹词、越剧以及川剧、湘剧、婺剧等剧无不受到昆剧的营养。
    昆曲是歌舞合一，唱做并重的剧种。常常取材于园林，吟唱于园林，昆曲和园景的交融，成为江南园林的一绝。不但曲名和园名有关，有时几乎曲境就是园景。过去士大夫造园必须先造花厅，而花厅又多临水，这些花厅都兼有欣赏曲的功能，拙政园里的三十六鸳鸯馆，网狮园的濯缨水阁，当年都曾经是园林主人与友人们欣赏、吟唱昆曲的地方。昆曲冲和着园林的空间，在形的美之外又有声的美。

    昆曲的发展与传播，还为江苏乃至全国培养了一批颇具才华的剧作家和名剧作，如元曲大家关汉卿、白朴，马致远；如洪升、孔尚任、李玉、李鱼。
    昆曲剧目〈西厢记〉、〈窦娥冤〉、〈十五贯〉〈长生殿〉〈牡丹亭〉等长演不衰，成为我国优秀的传统剧目和人类口头文化遗产。